Ondernemende vrouwen bij Arteveldehogeschool: zes verhalen over initiatief en impact

Voor Justine Mestdag, Pamala Alves, Naomi Nwankwo en Kato Van de Casserie, studenten KMO-management, begon hun ondernemersverhaal als een bachelorproef. De opdracht om een studentenonderneming op te richten groeide al snel uit tot een project met echte ambitie.

Met ReTable geven ze afgedankte meubels en restmaterialen een tweede leven. Hun passie voor interieur, circulaire economie en ondernemerschap komt samen in unieke tafels met karakter. Klanten worden bovendien betrokken bij het verhaal achter elk stuk.

“We combineren onze liefde voor interieur, circulaire economie en ondernemerschap in één verhaal.”

Voor de studenten is het project een belangrijke leerschool. Het geeft hen niet alleen praktische ervaring, maar ook de motivatie om na hun studies verder te ondernemen, elk op hun eigen tempo en manier.

Docente Anaïs Bouzidi combineert haar rol in het onderwijs met ondernemerschap. Als serial entrepreneur en drijvende kracht achter Wellfounded brengt ze thema’s zoals mindset, welzijn en ondernemerschap samen.

Volgens haar kan ondernemerschap een krachtig antwoord bieden op maatschappelijke en ecologische uitdagingen. Tegelijk kan het mensen economische zelfstandigheid geven en zo gemeenschappen versterken.

“Zelfs als studenten nooit een btw-nummer aanvragen, nemen ze waardevolle ondernemersvaardigheden mee in organisaties.”

In haar lessen stimuleert ze studenten daarom om ondernemend te denken. Vaardigheden zoals initiatief nemen, kansen herkennen en verantwoordelijkheid opnemen maken hen ook sterke intrapreneurs binnen bedrijven en organisaties.

Onderzoekers Karijn Bonne en Marie Gildemyn bekijken ondernemerschap vanuit een wetenschappelijke invalshoek. Hun onderzoek richt zich op divers vrouwelijk ondernemerschap en de structurele drempels die ondervertegenwoordigde ondernemers  ervaren.

Ondernemerschap wordt vaak als genderneutraal voorgesteld, maar de realiteit blijkt complexer. Uit cijfers én verhalen blijkt dat vrouwen vaak andere motieven, groeipaden en obstakels kennen dan mannelijke ondernemers. Voor vrouwen met een migratieachtergrond zijn die uitdagingen vaak nog groter.

“Als je die verschillen niet onderzoekt, mis je een groot deel van de realiteit,” stellen de onderzoekers. “En dan kan je ook geen gepast beleid of ondersteuning ontwikkelen.” Zo onderzochten ze recent nog de financieringskloof voor vrouwelijke ondernemers in opdracht van minister Simonet.

Een hardnekkige misvatting is volgens hen dat vrouwelijke ondernemers minder ambitieus zouden zijn. Onderzoek toont eerder dat vrouwen succes vaak breder definiëren dan louter groei of omzet. Maatschappelijke impact, duurzaamheid en een evenwichtige groei spelen vaak ook een rol.

“Die bredere succesdefinitie wordt soms foutief gelezen als minder ambitie,” leggen ze uit. “Maar eigenlijk gaat het net om strategische en waardengedreven keuzes.”

Volgens Karijn en Marie is vrouwelijk ondernemerschap dan ook geen niche, maar een belangrijke economische en maatschappelijke hefboom. Meer vrouwen die ondernemen betekent meer innovatie, meer rolmodellen en een inclusievere arbeidsmarkt.

Hun hoop voor de toekomst is duidelijk: dat jonge ondernemers over tien jaar niet langer moeten spreken over “vrouwelijk ondernemerschap”, maar gewoon over ondernemerschap, zonder dat gender nog een drempel of discussiepunt vormt.

Voor Laure De Schoenmacker, alumna Bedrijfsmanagement, begon het ondernemersverhaal al op jonge leeftijd. Haar passie voor paarden groeide uit tot een duidelijke ambitie: van die passie haar beroep maken.

Tijdens haar studies startte ze als student-ondernemer een veilingsite voor sportpaarden, vaak omschreven als ‘het Immoweb in de paardensport’. In 2024 werd ze Arteveldehogeschool finalist voor Gentrepreneur student-ondernemer van het jaar. Met haar bedrijf Equtrade is ze momenteel actief in de high-end paardensport en verkocht ze vorig jaar al voor meer dan één miljoen euro aan paarden. Groei, ambitie en blijven bouwen aan iets dat groter is dan haarzelf vormen haar grootste drijfveren.

“Voor mij betekent ondernemerschap onbeperkte groei: blijven streven naar iets dat groter is dan jezelf.”

Laure benadrukt ook het belang van een sterk netwerk. Ondernemen draait volgens haar niet alleen om een goed idee, maar ook om de juiste mensen kennen en weten hoe je samenwerkt.

Binnen Arteveldehogeschool zetten Evelyne Verhovert en Hilde Gekiere zich al jarenlang in om ondernemerschap toegankelijk te maken voor studenten. Als coördinator en coach bij Gentrepreneur begeleiden ze studenten die hun eerste stappen zetten als ondernemer en inspireren ze een brede groep studenten om ondernemend te denken en handelen.

Hilde is al sinds 2010 een drijvende kracht achter ondernemend onderwijs. Wat begon met de oprichting van KMO-management groeide uit tot initiatieven zoals Idea Factory en de studentencoöperatie Artepreneur, waar studenten leren ondernemen in een veilige maar realistische context.

Evelyne werkt ondertussen al meer dan dertien jaar rond ondernemerschap en bouwde mee aan het ecosysteem van Gentrepreneur, waarin studenten, onderzoekers en partners elkaar vinden en leren van elkaar.

“Ondernemende ervaringen helpen jongeren ontdekken waar hun sterktes liggen en hoe ze omgaan met uitdagingen.”

Volgens Hilde zijn het niet alleen de “usual suspects” die ondernemen: door begeleiding en persoonlijke coaching komen verrassende profielen boven: creatieve doeners, kritische denkers en doorzetters. Dankzij rolmodellen, begeleiding en een veilig startpunt via Gentrepreneur ontdekken studenten dat hun ideeën wél haalbaar zijn. Voor Evelyne en Hilde blijft het mooiste moment wanneer studenten groeien, hun passie volgen en vol vertrouwen hun eerste stappen als ondernemer zetten.

Ook op beleidsniveau speelt ondernemerschap een belangrijke rol binnen Arteveldehogeschool. Voor algemeen directeur Isabelle De Wulf gaat ondernemend zijn niet alleen over nieuwe initiatieven lanceren, maar vooral over vooruitkijken en kansen durven grijpen.

Momenteel werkt de hogeschool aan een nieuw toekomstplan. Dat vraagt volgens haar ondernemerschap op strategisch niveau. “We onderzoeken opnieuw waar onze sterktes liggen en hoe we die nog betekenisvoller kunnen maken voor studenten, medewerkers en onze omgeving.”

Ondernemerschap betekent daarbij ook ruimte creëren voor anderen. “Het gaat over een klimaat bouwen waarin medewerkers en teams durven experimenteren, innoveren en grenzen verleggen.”

Haar inspiratie vond ze vooral dichtbij huis. Ze groeide op tussen vrouwen die hun eigen weg gingen en kansen durfden grijpen. Die houding vormde mee haar kijk op leiderschap en ondernemerschap.

Volgens Isabelle De Wulf zit ondernemerschap diep verankerd in het DNA van Arteveldehogeschool. “We creëren een omgeving waarin studenten de ruimte krijgen om ideeën te testen, te leren uit fouten en hun eigen pad te ontdekken. Wanneer die drempels verdwijnen, zie je hoe veel talent spontaan tot bloei komt.”