Luk De Bruyker en Dara Oguntubi huldigen ontmoetingsplek De Rits in

Strijden tegen eenzaamheid: het was het thema van de Warmste Week vorig jaar en meteen ook het hoofddoel van De Rits. "Die naam is zeker niet toevallig gekozen", zegt Jolien Allart, docent Ergotherapie en onderzoeker Active and Healthy Ageing aan Arteveldehogeschool. "Tijdens brainstormsessies met studenten en senioren ontstond het idee dat deze plek generaties moet samenbrengen zoals een rits verschillende delen mooi in elkaar sluit. Ontmoeting staat hier centraal, niet het minst omdat uit onderzoek blijkt dat zowel studenten als senioren kwetsbaar zijn voor eenzaamheid."

De Rits, ondergebracht in een voormalig leslokaal vlak bij de ingang op Campus Kantienberg, werkt rond zes thema’s waarin senioren en studenten een beroep doen op hun talenten: mediawijsheid, vak- en talenkennis, cultuur, natuur, creatie en gezondheid. Voorlopig is het centrum vrij toegankelijk op maandagnamiddag, dinsdag en donderdag.

"Voor elk thema plannen we workshops", zegt Allart. "Zo kunnen studenten senioren helpen met sociale media, laptopgebruik en digitale veiligheid. Andersom kunnen senioren door bijvoorbeeld een woordje Spaans aan te leren studenten voorbereiden op hun Erasmusuitwisseling, of bachelorproeven nalezen. Andere activiteiten variëren van muziek maken en textielherstel tot yoga en mindfulness."

Lokale samenwerking

De Rits werkt samen met verschillende lokale partners, waaronder vzw De Stekjesroute, De Fietsambassade en Kringwinkel Ateljee.

"We hebben een plantenruilkastje geïnstalleerd waarin bezoekers plantjes kunnen ruilen", zegt Allart. "Tijdens de opening organiseerden we al een eerste workshop. Met De Fietsambassade worden 'adoptiefietsen' nieuw leven ingeblazen. Studenten en senioren herstellen samen afgedankte fietsen die daarna opnieuw gebruikt worden. Daarnaast staan in De Rits tweedehandsmeubels van Kringwinkel Ateljee die bezoekers kunnen kopen. Zo creëren we niet alleen een gezellige en duurzame omgeving, maar geven we ook spullen een tweede leven."

Peter en meter

De Rits kan rekenen op de steun van een bekende peter en meter: Luk De Bruyker, beter bekend als Pierke Pierlala, en actrice Dara Oguntubi. Zij draagt, als ambassadrice van De Warmste Week, het project al langer een warm hart toe.

"Ik ben zelf student en denk dat jongeren heel veel kunnen leren van oudere generaties", zegt Oguntubi. "Omgekeerd ook trouwens: jammer genoeg is mijn oma enkele jaren geleden overleden, maar ik vond het zo fijn dat zij altijd openstond en nieuwsgierig was naar mijn leefwereld. Nu een hogeschool in een plek voorziet om interacties tussen jong en oud mogelijk te maken, kan ik dat alleen maar ondersteunen."

"Dit initiatief is volledig mijn ding", zegt ook De Bruyker, die zich persoonlijk betrokken voelt. "Ik werd een goede maand geleden weduwnaar na 50 jaar liefde en dus weet ik wat eenzaamheid betekent. De jeugd inspireren is bovendien altijd mijn doel geweest. Zonder aarzelen ben ik bijzonder blij en fier om het peterschap te aanvaarden."

Leer- en onderzoekskansen

Het initiatief biedt ten slotte ook waardevolle leerkansen voor studenten. Vijf studenten Ergotherapie schrijven momenteel hun bachelorproef over intergenerationele samenwerking in De Rits. Ze organiseren activiteiten, onderzoeken de impact en brengen in kaart hoe de ontmoetingen bijdragen aan het welzijn van beide generaties.

"Dat praktijkgericht onderzoek helpt om de werking van De Rits verder te optimaliseren", zegt Allart nog. "Studenten krijgen de kans om impact te maken op een reëel maatschappelijk vraagstuk terwijl ze hun onderzoeksvaardigheden aanscherpen."

Komende activiteiten bij De Rits zijn onder meer een bloedinzamelactie op 6 mei en diverse workshops rond fietsreparatie en plantenruil.